Shri Venkateswara (Balaji) Temple, Tividale
Atracción | Oldbury | Inglaterra | Reino Unido
Templo hindú más grande en Europa
El templo de Shri Venkateswara en Tividale, Oldbury, Inglaterra, es uno de los complejos de templos hindúes más importantes y grandes de Europa, y un centro espiritual para los creyentes, así como un destino fascinante para los visitantes. Este templo, dedicado a Dios Vishnu en la tradición del Vaishnavismo, específicamente a su manifestación como Shri Venkateswara, se encuentra en West Midlands y refleja la rica tradición cultural y religiosa del sur de la India. Fue diseñado como un homenaje al famoso Templo Tirupati Venkateswara en Andhra Pradesh, India, que se considera uno de los centros religiosos más visitados y ricos del mundo. Desde su inauguración en agosto de 2006, el templo se ha convertido en un punto de referencia importante para la comunidad hindú en el Reino Unido.
Templo Vaishnavismo en Gran Bretaña
La historia del templo se remonta a la década de 1970, cuando un grupo de migrantes hindúes del subcontinente indio tuvo el sueño de crear un lugar de retiro espiritual en el Reino Unido. Inspirados por el Templo Tirupati, fundaron un fideicomiso benéfico en 1984 para hacer realidad este objetivo. Después de años de planificación y recaudación de fondos, apoyados por la comunidad local, subvenciones estatales y contribuciones internacionales, la construcción comenzó en la década de 1990. La colocación de la primera piedra, conocida como Bhoomi Pooja, tuvo lugar en 1997, seguida de una finalización gradual de diferentes áreas. En el año 2000, se instalaron las estatuas principales de Shri Venkateswara y Hanuman en el templo central, y en 2006 el complejo fue oficialmente inaugurado con una ceremonia de cinco días. Desde entonces, el sitio ha sido ampliado, incluyendo la construcción de un santuario de Shiva en 2011.
Centro espiritual para creyentes
Arquitectónicamente, el templo es un impresionante ejemplo de la arquitectura Dravidiana del sur de la India, caracterizada por sus distintivos Gopurams de granito decorados con trabajos tradicionales en piedra. El complejo del templo, orientado hacia el este, está dispuesto simétricamente alrededor de un eje este-oeste, con el acceso principal a través de un imponente Gopuram que da vista al santuario principal. El camino está flanqueado por pequeños santuarios, algunos de los cuales aún están en planificación, y una gran escalera que conduce al templo central. Además del templo principal, hay un salón comunitario de estilo budista con un distintivo techo en forma de herradura, y un estanque con una estatua de Ananthapadmanabha, inaugurado en 2007. El complejo se extiende por un extenso terreno y ofrece mucho espacio para visitantes y eventos.
Eventos culturales en el templo
Dentro del templo principal, Shri Venkateswara es venerado como la deidad central, acompañado por estatuas de su esposa Padmavati y Hanuman, el dios mono del épico Ramayana. Alrededor de la zona principal, hay más santuarios dedicados a importantes deidades hindúes, como Ganesha, Shiva, Murugan, Ayyappan y los Navagraha, los nueve cuerpos celestes de la astrología hindú. Esta variedad hace que el templo sea un centro espiritual que representa diferentes aspectos del hinduismo. Los rituales y ceremonias de Puja siguen las tradiciones del sur de la India y son realizados diariamente por sacerdotes, creando un ambiente de devoción y tranquilidad.
Arquitectura del sur de la India en Tividale
El templo de Shri Venkateswara no es solo un lugar de adoración, también funciona como un centro cultural y social. Una escuela de cultura y educación, la Escuela Balaji, ofrece clases a niños sobre escrituras védicas, música y otras prácticas culturales para transmitir las tradiciones hindúes a la próxima generación. El templo organiza festivales importantes durante todo el año, como Diwali, Navratri y Krishna Janmashtami, que atraen a miles de creyentes. Especialmente los fines de semana y días festivos, el lugar está animado y se ofrecen comidas gratuitas y comidas indias del sur de pago en un salón separado para que los visitantes disfruten. Una pequeña tienda vende artículos religiosos, especias y alimentos indios, mientras que un rincón de meditación y un área de juegos para niños completan la oferta.
La atmósfera del templo es a menudo descrita como pacífica y espiritual, con música tranquilizadora y un entorno que emana energía positiva. El lugar está bien cuidado y ofrece amplios espacios para relajarse, ya sea al aire libre o en áreas cubiertas. Para muchos creyentes, el templo es un pedazo de la India en el Reino Unido que los conecta con su hogar, mientras que para otros ofrece la oportunidad de aprender sobre la cultura hindú. El National Trust no reconoce directamente el templo, pero su importancia como patrimonio cultural de la región es innegable.
